La disparition de Mélanie, fille du médecin noir de Kingsmarkham, puis la découverte d'une jeune fille africaine, battue à mort, entraînent l'inspecteur Wexford dans l'une des enquêtes les plus troublantes de sa carrière. C'est que la petite ville a bien changé depuis le temps de

ses débuts. Le chômage, l'exclusion, l'immigration sèment l'inquiétude, avivent les préjugés de toute sorte. Wexford sait qu'il s'avance en terrain piégé. En même temps que

nous dénouons un à un les fils d'une affaire des plus complexes, nous entrons sur ses pas dans les mystères et les tabous de Kingsmarkham. Une jeune fille est morte loin de son pays, sans existence légale, sans amis, sans parents, livrée à tous les abus. Elle s'appelait Simisola...

Ruth Rendell est née à Londres en 1930. Elle fréquente la Loughton High School (Essex). De 1948 à 1952, elle est reporter puis secrétaire de rédaction à l'Express and Indépendant Newspapers.

Son premier roman, Un amour importun, paraît en 1964. Elle y met en scène, pour la première fois, l'inspecteur Wexford et son adjoint Burden. Mais très vite, parallèlement à cette série de " procedural novels " (pour la plupart publiés dans la collection du Masque) où la vie intime des policiers semble lui importer autant que celle des victimes, Ruth Rendell écrit des romans où la psychologie du criminel prend résolument le pas sur l'enquête. Ce sont, comme elle le dit elle-même, des " crime novels " par opposition aux " detective novels " de ses illustres consœurs anglaises, Agatha Christie, Dorothy Sayers et Patricia Wentworth. En ce sens, des livres comme L'Enveloppe mauve, Le Lac des ténèbres ou Le Maître de la lande sont assez proches des œuvres de Patricia Wentworth. Margaret Millar ou Helen McCoy (toutes américaines) et d'un genre plutôt neuf en Angleterre. Elle publie également de nombreuses nouvelles, notamment dans la revue américaine Ellery Queen's Mystery Magazine, qui sont réunies aujourd'hui dans quatre recueils. Elle est le seul auteur à avoir été deux fois consacré par le Golden Dagger Award, la plus haute récompense décernée par l'Association britannique des auteurs de romans policiers.